Александр Грин родился 11 августа 1880 г. в небольшом городе Слободском Вятской губернии.
Его отец, Степан Евсеевич, был из рода польских шляхтичей. В молодые годы он принимал участие в Январском восстании, за что был сослан в ссылку сроком на 5 лет.
Мать будущего писателя, Анна Степановна, работала медсестрой.
Когда в шестилетнем возрасте Александр Грин научился читать, он начал все свое время проводить за книгами. В частности, ему нравились приключенческие произведения с интересным сюжетом.
Однажды, начитавшись рассказов о пиратах и известных мореплавателях, юный Грин начал мечтать уйти в море. По этой причине он неоднократно совершал побеги из дома, чтобы повторить судьбу своих героев.
Когда мальчику исполнилось 9 лет, его отправили в реальное училище. Интересен факт, что именно там Александру дали прозвище «Грин». Преподаватели утверждали, что у него был очень скверный характер. Он постоянно баловался и не слушался учителей, за что неоднократно подвергался наказаниям.
Учась во 2-ом классе, Грин сочинил про своих педагогов стих, в котором присутствовало множество оскорбительных слов и юмористических намеков. В связи с этим Александр Грин был отчислен из училища. После этого он продолжил учебу в Вятском училище.
В 1895 г. в биографии Грина произошла трагедия: от туберкулеза умерла его мать, которую он нежно любил.
Когда отец Грина повторно женился, Александр не смог ужиться с мачехой. В результате он ушел из дома и начал снимать для себя отдельное жилье. Чтобы прокормить себя, ему приходилось браться за любую работу: он работал грузчиком, землекопом, рыбаком и даже какое-то время был артистом передвижного цирка.
Окончив училище, Грин поехал в Одессу, чтобы осуществить свою детскую мечту: стать моряком на большом судне. Интересно, что в Одессе ему изначально пришлось какое-то время даже бродяжничать, не имея достаточных средств к существованию. Но в один прекрасный момент Грин наконец-то очутился на борту корабля. Но моряка из А. Грина не получилось. Рутинный труд матроса очень быстро ему надоел и с каждым днем Александр все больше разочаровывался в матросском деле. В итоге, Грин серьезно поскандалил с капитаном и сошел на берег. После этого он ездил по стране, пробовал себя в разных профессиях, нигде надолго не задерживаясь.
В 1902 году из-за крайней нужды Грин добровольно поступил на солдатскую службу. Но тяжесть солдатской жизни заставила его дезертировать, он сблизился с социалистами революционерами и занялся подпольной работой в разных городах России.
В 1903 году был арестован, сидел в севастопольской тюрьме, был выслан на десять лет в Сибирь (попал под октябрьскую амнистию 1905 года).
До 1910 года Грин жил под чужим паспортом в Петербурге, вновь был арестован и выслан в Сибирь, откуда бежал и вернулся в Петербург. Годы жизни под чужим именем стали временем разрыва с революционным прошлым и становлением Грина как писателя.
В 1906 г. в творческой биографии Александра Грина произошло знаковое событие. Из-под его пера вышло первое произведение «Заслуга рядового Пантелеева», в котором речь шла о правонарушениях в армии. Интересен факт, что свой рассказ он опубликовал под псевдонимом А. С. Г.
Однако весь тираж был изъят из печати и уничтожен. После этого Грин написал новое произведение «Слон и Моська», которое также было изъято и сожжено.
И только повесть «В Италию» стала первым творением писателя, которое смогли прочесть читатели.
Первые сборники рассказов Грина «Шапка-невидимка» (1908) и «Рассказы» (1910) привлекли внимание критики.
Летом 1910 года Грин был арестован в третий раз и осенью 1911 года сослан в Архангельскую губернию на два года. В мае 1912 года вернулся в Петербург.
В 1912-1917 годах Грин активно работал, опубликовав более чем в 60 изданиях около 350 рассказов. В 1914 году он стал сотрудником журнала «Новый сатирикон».
Из-за ставшего известным полиции «непозволительного отзыва о царствующем монархе» Грин с конца 1916 года был вынужден скрываться в Финляндии, но, узнав о Февральской революции, вернулся в Петроград.
В послереволюционные годы писатель активно сотрудничал с советскими изданиями, особенно с литературно-художественным журналом «Пламя», который редактировал нарком просвещения Анатолий Луначарский. В нем часто появлялись рассказы и стихи Грина.
В 1919 году Грин был призван в Красную Армию, но вскоре тяжело заболев тифом, вернулся в Петроград. Больной, без средств к существованию, без жилья, он был на краю гибели и обратился за помощью к писателю Максиму Горькому, по ходатайству которого Грину выделили академический паек, комнату в «Доме искусств». Здесь писатель работал над романами «Таинственный круг» и «Сокровище африканских гор», а также повестью «Алые паруса», замысел которой зародился еще в 1916 году.
Эта повесть, опубликованная в 1923 году, стала кульминацией гриновского романтизма.
В начале 1920-х годов писатель приступил к своему первому роману, который назвал «Блистающий мир». Роман был напечатан в 1924 году.
Продолжал Грин писать и рассказы — «Словоохотливый домовой», «Крысолов», «Фанданго».
В 1924 году писатель уехал в Крым в Феодосию, где много и плодотворно работал. Им было создано четыре романа («Золотая цепь», «Бегущая по волнам», «Джесси и Моргиана», «Дорога никуда»), две повести, около сорока рассказов и новелл, среди которых «Акварель», «Зеленая лампа», «Комендант порта».
В ноябре 1930 года Грин переехал в небольшой городок Старый Крым, где начал писать автобиографические очерки, которые позднее составили главы «Автобиографической повести», последней книги писателя. Роман «Недотрога», начатый им в это время, так и не был закончен.
Александр Степанович Грин умер 8 июля 1932 г. в Старом Крыму в возрасте 51 года. На месте его погребения был установлен монумент с персонажами его романа «Бегущая по волнам».
Интересен факт, что во время правления Иосифа Сталина книги Грина считались антисоветскими, и только после кончины вождя народов имя писателя было реабилитировано.