П. Л. Яковлев — издатель первой вятской рукописной са­тирической газеты «Хлыновский наблюдатель», племянник из­вестного баснописца А. Е. Измайлова, постоянный сотрудник издаваемого им журнала «Благонамеренный», а также «Нев­ского зрителя», «Вестника Европы», «Сына Отечества», друг Баратынского, Дельвига, автор многих повестей, рассказов, романов, комедий, литературно-критических и лингвистических работ, многочисленных переводов с немецкого и французского. Его творчество было высоко оценено А. А. Бестужевым-Марлинским, который в статье «Взгляд на старую и новую сло­весность в России в 1823 г.» писал: «Павел Яковлев обещает много вроде Жуковского, слог его оригинален, отрывист, принаровленья остры и забавны».
Яковлев принадлежал к таким писателям переходной от романтизма к реализму поры, как Н. А. Полевой, Н. А. Ду­рова, М. И. Погодин, В. Ф. Одоевский, Н. Ф. Вельтман и дру­гие, которые «своими произведениями знаменовали неудовлет­воренность настоящим, протест во имя лучших условий суще­ствования человека, не принадлежащего к господствующему классу».
По поводу даты рождения писателя мнения исследовате­лей расходятся. Одни (например, И. А. Кубасов) считают 1789 г., другие (И. Н. Медведева) говорят о 1796 годе рож­дения. Уточняя дату рождения по некрологам («Русский инва­лид» № 187 от 26 июня 1835 г., «Северная Пчела» № 166 от 27 июня 1835 г.), по «Московскому Некрополю» (1908 г., СПб., т. 3), библиографическим заметкам, хранящимся в от­деле рукописей библиотеки им. Ленина, мы убедились, что писатель родился 5 января 1796 г. в Москве в семье чинов­ника. Учился он в Московском университетском пансионе, а затем в университете. В годы Отечественной войны Яковлев испытал всю тяжесть наполеоновского вторжения и позднее с большим патриотическим пафосом описал события 1812 г. в романе «Удивительный человек», в повести «Записки Лужницкого старца» и в других произведениях. Возвратясь после окончания войны в Москву, Яковлев напечатал историческую повесть «Жизнь принцессы Анны» (М., тип. С. Селивановского, 1814), где охарактеризовал эпоху 20 — 40-х годов XVIII в.
С 1818 г. Павел Лукьянович живет в Петербурге. Как прежде в Москве, работает в коллегии иностранных дел.
Через брата, певца и композитора Михаила Лукьяновича, Яковлев сблизился с А. С. Пушкиным, А. А. Дельвигом, Е. А. Баратынским. М. Л. Яковлев был товарищем Пушкина по лицею, жил на одной квартире с Дельвигом. А. С. Пушкин, по воспоминанию В. П. Гаевского, «любил веселое общество Дельвига, Яковлевых, Баратынского и посещал его ежеднев­но до отъезда своего в Михайловское. Да и после возвраще­ния в Петербург не порывал с ним дружеских связей. Когда же в 1820 г. великий поэт отправился в южную ссылку, А. А. Дельвиг и П. Л. Яковлев провожали его из Петербурга до Царского Села». В Петербурге Яковлев жил в доме своего дяди А. Е. Измайлова, постоянно сотрудничал в его журнале «Благонамеренный» (поместил в нем более 50 статей и много стихотворений).
15 июня 1820 г. П. Л. Яковлев был избран членом «Вольного общества любителей словесности, наук и худо­жеств», с 1821 по 1824 год, как нам удалось установить, по­сещал «Общество словесности и премудрости», организатором которого была Софья Дмитриевна Пономарева, урожденная Позняк, сестра лицейского друга Пушкина. В кружок входили А. Е. Измайлов, А. А. Дельвиг, Е. А. Баратынский, В. И. Панаев, О. М. Сомов, Д. М. Княжнин и др. У каждого было прозвище. Яковлева называли Узбеком. Писатель разработал проект устава «Сословия друзей просвещения», в котором отрицал староверов-шишковистов и сентименталистов. Яков­лев был человеком разносторонне одаренным. По словам Из­майлова, «недурно игрывал на театре», хорошо рисовал, осо­бенно карикатуры.
Почти год (конец 1820 —1821) он был секретарем мис­сии в Бухаре.
Свои впечатления   П. Л.   Яковлев   отразил   в   запис­ках «Поездка в   Бухару», рукопись   которых   находится вместе с другими бумагами писателя (комедии «Журналист», «Домовой», «Скромный жених» и др.) в библиотеке им. М. Е. Салтыкова-Щедрина в Ленинграде. По возвращении в Пе­тербург он вскоре расстался со старой службой и перешел в министерство юстиции. В начале 1824 г. писатель переехал в Москву, где определился старшим ревизором межевой конто­ры. Вскоре был назначен ревизором вятской межевой конто­ры. В Вятку он прибыл в декабре 1824 г. и жил здесь до 17 февраля 1827 г., постоянно посылая корреспонденции в «Благонамеренный» и другие журналы. За это время он вместе с А. Е. Измайловым издал две книги альманаха «Календарь муз» (Спб., тип. Смирдина, 1826, 1827 гг.). В «Календаре муз на 1826 г.» помещены любопытные письма Яковлева к не­известной особе «К...ой» под названием «Поездка в Вятку», где он описывает свое путешествие и первое впечатление от
вятского края:
«Тройка резвых вятских лошадей со станции ожидает меня. Мы въезжаем в лес. Чем далее, тем он гуще... Я уже в Орлове. Орлов прелестный городок Вятской губернии... Я в Вятке! Сейчас приехал, обогрелся, отобедал и насмотрелся на улицу, которая перед окнами моей комнаты... Не я один, все вообще  приезжие обманываются, думая, что Вятка малень­кий, бедный городок, немного лучше знаменитого Богородска, но я желал бы всегда так приятно обманываться. Вятка вы­строена правильно: улицы прямы и широки; везде тротуары для пешеходов, собор и церкви (числом 19) великолепны, од­них каменных домов 83... Местоположение города очень красиво. Он стоит на горе — внизу  река, кругом множество бога­тых сел. Государь ездил за реку нарочно   для того, чтобы полюбоваться видом города, который очень ему понравился (незадолго до приезда Яковлева в октябре 1824 г. в Вятке был Александр I).
Образ жизни здесь обыкновен­ный, как и везде в провинциях, но Вятку не должно сравни­вать с другими городами: здесь нет дворянства. Жители города состоят из служащих чиновников, купцов и мещан, и сказать ли Вам откровенно: мне нравится Вятка потому, что нет в ней дворянства, потому, что в ней нет барской   спеси, нет Транжириных и Угаровых. Все очень заняты, и нет неслужащих. Чиновники съехались из всех сторон России, но более из столицы — оттого Вы не приметите в обществе почти ни­чего похожего на провинциальное. Увидя всех вместе, Вы по­думаете, что Вы в Москве, или лучше в Петербурге: содер­жание разговоров, занятия, тон, обращение, все покажет Вам, что Вы не в провинции... сюда выписываются все журналы: дамы любят литературу и ни одна не спросит: «не написал ли чего новенького Вольтер?».
Во второй том «Календаря муз на 1827 г.» была вклю­чена поэма «Разбойники», названная иронически «романтиче­ской», где под видом города Смиренного выведен Сарапул. Здесь уже нет того идиллического тона, который господствует в письмах из Вятки. Главный пафос — обличительный: про­жив два года в Вятской губернии, Яковлев уже иначе воспри­нимает и Вятку и ее уездные города:
«Все мирно и тихо было в городке Смиренном: все шло своим порядком и в судах, и в гостиных, и в детских. Однооб­разная жизнь, отдаленная от прочих городов, и миролюбивые характеры первых лиц в городе составили в Смиренном при­ятное, безмятежное общество. Сего дня собирались у городни­чего, завтра у судьи, послезавтра у исправника, там у стряп­чего, после у казначея, там у почтового экспедитора, там у землемера, и вот семь дней недели!.. Впрочем, лица и их заня­тия были те же и такие, как вчера и третьего дня. Где бы ни собрались — бостон, вист, а дамы в казино! Чай, кофе, на­ливка, шиповка: вот что подслащало мирную беседу».
Появление двух беглых солдат-татар — событие, пере­вернувшее жизнь города, настоящая революция: «весь город поднялся на защиту».
Талант Яковлева-сатирика особенно раскрылся в «Хлынов­ском наблюдателе» — еженедельной рукописной сатирической газете, которую Яковлев выпускал в 1826 г. и после чтения знакомыми отсылал дяде. Уцелевшие экземпляры ее хранятся в Ленинграде, в отделе рукописей Государственной публичной библиотеки им. Салтыкова-Щедрина. Газета написана не од­ним почерком Яковлева. Следовательно, у него в Вятке были единомышленники и сотрудники. «Хлыновский наблюдатель» очень нравился Измайлову. Сравнивая его с рукописной газе­той «Северный Мотылек», дядюшка пишет племяннику 14 мая 1826 г.: «Славный же подарочек получил я от тебя в день моего ангела. Ай да «Хлыновский наблюдатель»! Не «Север­ному Мотыльку» чета. Всем лучше: и пиесами, и печатью, и виньетами». 22 июля 1826 г. он вновь горячо благодарит пле­мянника за газету: «Спасибо и преспасибо тебе за «Хлынов­ского наблюдателя»: сильно подкрепляет он «Благонамерен­ного».
Своей обличительной и реалистической направленно­стью «Хлыновский наблюдатель» близок творчеству А. Е. Из­майлова, плебейскими нравоучительно-сатирическими баснями которого восхищался В. Г. Белинский.
Яковлев критикует в нем прежде всего общечеловеческие пороки. Поэтому центральное место в каждом номере занимает отдел «Нравы». Многочисленные рассказы и сценки из «Хлы­новского наблюдателя» подтверждают, что главными объекта­ми сатиры Яковлева были люди нерадивые, не реализующие своих возможностей, сознательно прячущие себя в темницу обывательщины и утешающие себя при этом всевозможными софизмами.
Яковлев никого не щадит, даже себя. Он высмеи­вает лень, апатичность, на автопортретах изображает себя толстым, ленивым, добродушным увальнем.
Кроме «Нравов», в газете были отделы внутренних из­вестий («Внутренности»), где сообщалось о новостях вятской жизни, «Изящная словесность», где давалась информация о литературе, журналистике, театре, «Смесь», «Мысли и заме­чания» («Любомудрие») и др.
Приведем несколько выдержек из отдела внутренних из­вестий:
«До сего времени не перестают присылать в наш город (для исправления поведения) разных особ. Так, недавно при­слан сюда оборванный коллежский секретарь Ширяев. Вятка всегда славилась как лучший из ссыльных городов. Не говоря о множестве французских офицеров, которые были здесь в продолжении века, сюда прислан был Вандам, здесь же нахо­дился под присмотром генерал Хитрово, зять светлейшего Ку­тузова. Сюда же прислан и Бантыш-Каменский, известный в Петербурге покровитель кадетских корпусов. Здесь же содер­жался и умер польский генерал, служивший во французской республиканской армии, Хоткевич. Этот был прислан сюда на старости лет за то, что имел язык, который называют «брит­ва». И здесь он не переставал резать этою бритвою, за год до смерти он было убежал из Вятки, однако его поймали, и ког­да губернатор стал ему выговаривать, он спокойно отвечал: «Не знаю, что вы нашли дурного в моем поступке: мы живем в такие времена, в которые и короли оставляют свои троны, а мне очень простительно оставить Вятку».
Интересна сатирическая сценка, раскрывающая духовный облик местного помещика Юшкова:
«Сегодня же происходило публичное испытание учеников семинарии. Рассказывали, что здешний помещик Юшков был когда-то на подобном экзамене и, наскуча латынью, обратился к архиерею и убедительно просил его кончить экзамен: «Что за радость, ваше преосвященство! Только и слышишь: крементариус да емельяниус, емельяниус да крементариус!».
По своей направленности «Хлыновский наблюдатель» — сатира.
В 20-х годах XIX в. она широко использовалась в та­ких жанрах, как нравоучительно-сатирическая проза (рассказ, повесть), басня, комедия. Так, сатирической была нравоучи­тельно-дидактическая проза А. Е. Измайлова, В. Т. Нарежного. В ней обличались распущенность дворянства, система воспи­тания дворянской молодежи и многие другие пороки. В этом же русле развивалось творчество П. Л. Яковлева 20-х годов. Однако критика общечеловеческих пороков в его произведениях иногда перерастала в критику отдельных социальных зол сов­ременного ему общества: угнетения народа, взяточничества и т. п.
Так, например, в заметке «Коровы»:
«Когда галки налетают на тощую корову, из которой уже вытеребили и выщипали половину шерсти... корове чувстви­тельно, больно ей, но доброе животное только отмахивается хвостом, которого галка не боится. Как это похоже на русско­го крестьянина, обобранного, оборванного, и с которого рвут последнее, несмотря на то, что он отмахивается угро­зами!».
Подобные сатирические выпады делали газету П. Л. Яков­лева острой и злободневной. По приезде из Вятки писатель вы­пустил «Записки москвича» (М., тип. Селивановского, 1828 — 1830), куда включил много статей из «Хлыновского наблюда­теля».
И после Вятки он не порывал связей с вятичами. В 1828 г. писатель направил вятскому губернатору А. И. Рыхлевскому, с которым очень подружился, несколько экземпляров своей книги «Нравы XIX столетия». В Кировском государственном архиве есть дело 1828 г. «По письму надворного советника Яковлева о раздаче сочинения его «Нравы XIX столе­тия», в котором говорится, кому Рыхлевский послал эту книгу.
После отъезда из Вятки Яковлев в течение года работал в архиве межевой канцелярии в Москве, а с августа 1828 г. по 1830 г. жил в Саратове. Умер писатель 9 июня 1835 г. в Москве на 40-м году жизни. Он похоронен на кладбище Пок­ровского монастыря. «Северная пчела» в некрологе на его смерть писала:
«Его оригинальный роман, повести, рассказы, запис­ки и некогда деятельное участие во многих журналах и альманахах соделывают утрату сию для русской литературы чувствительной».