Анатолий Михайлович Устюгов родился 3 марта 1921 г. в починке Паршино в 25 км от г. Кирова. Спустя десятилетие семья переехала в Киров, где он и прожил всю свою жизнь, кроме горьких и трудных лет Великой Отечественной войны, когда с оружием в руках защищал Родину.
Он любил природу вятского края, старался почаще ездить в с. Великорецкое. Бродил по берегам реки Великой, слушал охотничьи и рыбацкие байки. Эти места, события и случаи, что происходили здесь – все мы встречаем на страницах его книг. Только реку называет он Озерница, а село Никольским. Это единственной вымысел, который позволяет себе писатель, все остальное – правда. Как и все в его жизни и книгах.
Анатолий Устюгов в школе увлекался биологией, с большим интересом занимался в юннатском кружке при краеведческом музее.
«Подозреваю, – пишет Анатолий Михайлович в своей автобиографии, – что любовь моя к природе, к птицам началась с того, что дед привез мне, пятилетнему, в город голубя и передал прямо в руки. Меня поразила красота птицы, а когда я ее подбросил вверх, и она полетела, радости моей не было конца. После этого я стал интересоваться не только птицами, но и всем живым, что летало: бабочками, стрекозами».
Свои наблюдения над птицами, насекомыми он записывал, делал зарисовки, с этими первыми рассказами участвовал в конкурсе журнала «Юный натуралист», и в 1937 г. за рассказ «Дрозды-рябинники» был удостоен первой премии. Интересы, возникшие в детстве, во многом определили его последующую жизнь. Он мечтал стать биологом-естествоиспытателем, поступил на биологический факультет Ленинградского университета. Однако война спутала все планы, первокурсников призвали в армию.
Анатолий Михайлович прошел всю войну, сражался на Украине и Кубани, был в боях под Ленинградом, воевал под Нарвой, служил в Эстонии. Он трижды ранен, контужен, награжден орденами Красной Звезды и Отечественной войны I степени, медалями.
Вернувшись в Киров после войны, Анатолий Михайлович работал на различных предприятиях и писал.
Почему он стал писателем? На этот вопрос лучше ответит сам Анатолий Михайлович: «Решение работать над художественными произведениями пришло ко мне после демобилизации из армии. В свое время, в детстве, на меня произвели сильные впечатления рассказы Э. Сетона-Томпсона, а позднее я познакомился с творчеством земляка, писателя и художника-анималиста Е. Чарушина».
И в первых своих публикациях для детей он рассказывает о забавных приключениях малыша Сени, которого пойманный им воробей схватил за нижнюю губу; о лосе, который приблудился к деревенскому стаду; о судьбе чижа, отмеченного плешинкой на макушке, так как в него мальчишка попал из рогатки.
Его рассказы публиковались в разных периодических изданиях. В 1951 году вышла его первая книжка для детей «У моста», затем в 1954 году появляется хорошо известная читателям повесть «Голубая змейка», две книги рассказов «Следопыты» и «Выскочка и Пухля» вышли в 1956, а повесть «Зеленая коробочка» увидела свет в 1957 году. В начале 1960-х писатель издает повесть «Лека, Пика и другие».
В 1958 году, увидела свет самая зрелая и самая знаменитая его повесть «Последний патрон», открывшая тему «война и дети». Книга о войне «Две недели в пятой роте», основана на фронтовых записках автора.
Устюгов-натуралист постоянно помогал Устюгову-писателю, поэтому так точны и правдивы описания зверей, птиц, повадок и привычек животных в его книгах.
В последние годы жизни он увлекся рисованием, свои книги иллюстрировал сам, но рисовал только животных и птиц и почти никогда людей.
Удивительный мир природы, взаимоотношение человека с ней, страшные дни войны, пожалуй, это главные темы в творчестве писателя, человека искреннего, увлеченного, не способного обидеть даже маленькую букашку.
Добрый и негромкий, Анатолий Михайлович Устюгов всегда откликался на приглашения, шел в школы и библиотеки, чтобы встретиться со своими юными читателями. Он никогда не рассказывал о своих подвигах на фронте. Только однажды признался: «В войну столько пришлось стрелять, что до сих пор не могу никого убивать», – говорил Анатолий Михайлович.
В 2007 г. Анатолий Михайлович ушел из жизни, оставив добрые, познавательные книги.