Премия была учреждена Правительством Кировской области в 2012 году.
С 2017 года она носит название Премия Губернатора Кировской области в номинации «премия имени Александра Ивановича Герцена» и вручается за создание литературного произведения в жанре публицистики, созвучного идеям творчества выдающегося русского писателя, публициста и философа.
С 2020 года лауреату премии вручается почетный знак Александра Герцена. Инициатором и автором знака выступил академик Российской академии художеств Сергей Квашнин.
А.И. Герцен стал символом культурного становления и книжности российской провинции. Находясь в вятской ссылке в молодые годы, он явился основателем публичной библиотеки и автором знаменитой речи, которую называют Гимном книге. Имя Герцена носит старейшая в России региональная библиотека – Кировская областная научная библиотека, где в торжественной обстановке и вручается премия. Церемония награждения приурочена ко Дню рождения А.И. Герцена.

Лауреаты премии

2023 - Андрей Тесля, кандидат философских наук, научный руководитель Центра исследований русской мысли Института образования
и гуманитарных наук Балтийского федерального университета имени Иммануила Канта (г. Калининград).
2022 - Светлана Романовна Головко, старший научный сотрудник отдела Государственного музея истории российской литературы имени В. И. Даля (ГМИРЛИ) «Дом-музей А. И. Герцена» за исследование и популяризацию творческого наследия А. И. Герцена.
2020 - Павел Басинский стал лауреатом за произведения "Горький: страсти по Максиму" (Москва, 2011), "Человек эпохи реализма" (Иркутск, 2012) и "Святой против Льва. Иоанн Кронштадтский и Лев Толстой: история одной вражды" (Москва, 2013).
2019 – Дмитрий Лиханов. Премия присуждена за книгу «Жанры жизни», в которую вошла большая часть журналистских расследований, интервью, очерков и эссе, созданных Дмитрием Лихановым более чем за двадцать лет его работы в самых известных изданиях того времени: журнале "Огонек" и газете "Совершенно секретно". Один из основателей жанра "журналистское
2018 – Наталья Злыгостева. «Как слово наше отзовется…»
2017 – Владимир Любимов. Премия присуждена за четыре книги об истории старой Вятки.
2016 – Николай Пересторонин за книгу «Дом на высокой горе»
2015 - Наталия Нарочницкая. Премия присуждена за публицистические произведения «Сосредоточение России. Битва за русский мир» (2015 год), «Русский код развития» (2015).
2014 – Захар Прилепин. Премия присуждена за публицистику 2013 - 2014 годов, острота которой созвучна идеям выдающегося писателя и философа Александра Ивановича Герцена (книги «К нам едет Пересвет», «Отчёт за нулевые»).
2013 – Ирена Желвакова. Автор жизнеописания Герцена - бессменный руководитель Дома-музея А. И. Герцена, историк, переводчик и литератор.
2012 – Альберт Лиханов В книгу, издаваемую к 20-летию Детского фонда, вошли не публиковавшиеся прежде письма к властям, а также статьи, интервью и выступления создателя Фонда, писателя Альберта Анатольевича Лиханова, посвященные Фонду и защите детства.